O Tiranossauro (Tyrannosaurus rex, que significa "lagarto tirano rei" ou numa tradução alternativa "réptil rei") foi uma espécie de dinossauro carnívoro e bípede que viveu no fim do período Cretáceo, principalmente na região que é hoje a América do Norte.
Segundo os cálculos feitos até então, o tiranossauro podia alcançar até 48 km/h (alguns cientistas discordam desse valor e dizem que ele podia alcançar até 60 km/h) quando corria, era portanto apto a caçar suas presas. Apesar disso, crêem-se ainda que o Tirannossauro fosse um animal necrofágo.
Se por um lado as pernas de um tiranossauro eram bem desenvolvidas e fortes, por outro lado seus braços eram fracos, pequenos e praticamente inúteis pois nem ao menos alcançavam a boca. Essa característica de possuir braços pequenos é comum também em alguns outros dinossauros da ordem carnosauria.
Os tiranossauros não viviam em bandos, é provável que somente o macho, a fêmea e os filhotes andassem juntos. O achado de um crânio de tiranossauro danificado comprova que deveriam ocorrer violentas batalhas por comida e pelo direito de se acasalar entre os indivíduos dessa mesma espécie.
Descrição
Comparação do tamanho de um tiranossauro e um
homem.
Foi um dos maiores carnívoros terrestres de todos os tempos, alcançando 5 metros de altura e mais de 13 metros de comprimento. É considerado por muitos o predador mais eficiente e o mais aterrorizador dinossauro que existiu, mas essa afirmação é incorreta, pois havia dinossauros ainda mais fortes que o próprio Tiranossauro. Sua boca possuia dentes que chegavam a medir incríveis 20 centímetros, sendo que já foram encontrados dentes de mais de 30 cm. Estes,eram curvados para trás, e, diferentemente do Carcharodontossauro, eram cônicos e grossos, chegando a estraçalhar os ossos. Os dentes usados ou quebrados muitas vezes são encontrados, mas diferentemente daqueles de mamíferos, nos tiranossaurídeos dentes eram constantemente substituídos em todas as partes da vida do animal.
Foi o animal mais feroz de todos os tempos, mas sua força podia ser superada. Em comparação sua mordida não era superada, bastando apenas uma mordida certeira para matar a presa. Ele superava os outros carnivoros, por ter a inteligencia mais elevada do que a maioria dos terópodes.
Comparação do tamanho entre os gigantes terópodes, o
Tiranossauro é representado pela cor azul.
Sua mandíbula é imensa, podendo abrigar meia tonelada de comida lá dentro, e por possuir músculos extremamente desenvolvidos no pescoço possui uma força de mordida maior que qualquer outro dinossauro, chegando a potência de 4.000 kg.
O maior crânio de Tiranossauro até hoje encontrado mede até 1.5 m (5 pés) de comprimento. Em comparação com outros terópodes, o tiranossauro teve um crânio particularmente grande. O crânio foi extremamente largo posteriormente, com um focinho estreito, permitindo algum grau da visão binocular. Alguns ossos, como o nasais, foram fundidos, prevenindo movimento entre eles. Apesar de ser conhecido como "Rei dos Dinossauros" existiam carnívoros maiores que ele como o Espinossauro,o Giganotossauro,o carcharadontossauro,etc...
Descoberta
Os primeiros vestígios atribuidos à espécie datam de 1900, por Barnum Brown (o popular "senhor ossos", apelido que representa a enorme quantidade de fósseis desenterrados por ele), assistente do curator do Museu Americano de História Natural. O espécime estava parcialmente completo, e superava o tamanho de todos os terópodes conhecidos. Foi batizado, então, de Dynamosaurus imperiosus pelo seu descobridor. Esse nome permanecera por alguns anos, até que, em 1905, com o sucesso que o D. imperiosus conquistara no mundo da paleontologia; Henry Fairfield Osbron-curador do museu onde o espécime estava-decide alterar o nome da espécie. Com os dados obtidos sobre tamanho, a precoce agressividade ligada ao animal, o nome não poderia ser outro: Tyrannosaurus rex. Todavia, a história de descoberta da espécie ainda não está completa. Fontes revelam que, em 1892, o pesquisador Edward Drinker Cope catalogara o T.rex, mas sob o nome de Manospondylus gigas. A proeza de Cope consistia em duas vértebras, sendo que, atualmente, uma delas se encontra perdida. Inicialmente, Osbron só reconheceria as semelhanças entre as espécies em 1917. Todavia, devido as condições do M. gigas, este foi dado como um nomen oblitum. Ainda sobre outros nomes, atualmente há um debate sobre a existência do Nanotyrannus, que muitos afirmam ser um T-Rex filhote descrito como outra espécie.
Boa vida na juventude
A vida de um Tyrannosaurus jovem era boa, pois estudos modernos revelam que fósseis de animais mais jovens não costumam apresentar marca de fratura ou qualquer tipo de dano causado em vida. Em outras palavras isto significa que os pais T-Rex cuidavam de sua prole por um período muito superior ao que os cientístas supunham. Eram então ótimos pais. Porém após atingirem a idade adulta o mundo tornava-se extremamente hostil para com os ex-jovens carnívoros. Lutas violentas aconteciam durante sua fase adulta que costumava ser curta devido a violência.
Predador ou Carniceiro
Durante os últimos anos, alguns autores iniciaram uma discussão acerca da veracidade da condição predatória do Tyrannosaurus, propondo que alguns de seus dados fisiológicos apresentariam uma desvantagem para caça e alegam que este poderia ter sido apenas um carniceiro gigantesco. Um destes dados apontam para o fato de que o tiranossauro teria braços demasiado curtos e, caso caissem, seria muito difícil para eles levantarem-se rapidamente a fim de dar continuidade ao ataque. Paleontólogos que defendem a condição predatória da espécie revidam a estas teorias argumentando que há provas fósseis de ataques de tiranossauros a outros dinossauros que poderiam ser possíveis presas. Outro argumento é que determinados tipos de predadores bípedes já extintos não possuiam sequer braços, como é o caso da Paraphysornis brasiliensis ou outras aves do terror que perambularam pelo mundo no período pliocênico. Muitos pesquisadores defendem a teoria de que o t-rex era de fato um animal carniceiro, porém a grande maioria dos cientístas acreditam piamente em sua versão predadora. Ainda existem uma minoria que acredita que o tiranossauros seria um pouco dos dois.
Paleobiologia
Como todos os dinossauros, o tiranossauro só é conhecido através dos fósseis. Assim sendo desconhecem-se muitas das suas características como o seu comportamento ou a sua cor da pele. No entanto vários espécimens recolhidos ao longo dos ultimos anos têm-nos permitido alguma especulação em relação aos padrões de crescimento, dimorfismo sexual, biomecanica e metabolismo.
Dimorfismo sexual
Tem-se vindo a verificar que os fósseis de tiranossauro apresentam dois tipos de corpos diferentes: um mais robusto e outro mais gracioso. Várias diferenças morfológicas indicam que os tiranossauros mais robustos eram fêmeas. Por exemplo, a pélvis dos espécimens "robustos" mostra-se mais larga, talvez para permitir a passagem de ovos. Também a primeira vértebra da cauda, nos espécimens "robustos", tinha um chevron reduzido para permitir a passagem dos ovos, tal como acontece nos crocodilos.
Em anos recentes esta teoria tem vindo a efraquecer. Um chevron de tamanho normal foi descoberto num individuo muito robusto. Pensa-se agora que estas diferenças possam estar relacionadas com variações geográficas ou com a idade dos animais sendo os mais robustos mais velhos.
Postura
Até 1992 pensava-se nos tiranossaros como um tripé, com o corpo a 45º da vertical ou menos e a cauda a arrastar como a de um canguru. Em 1970 os cientistas aperceberam-se de que esta pose estava incorreta, no que resultaria em deslocações ou enfraquecimento de várias articulações. Apesar destas incoerências foi só na década de 1990, com o filme Jurassic Park, que uma postura mais correcta foi apresentada. Hoje em dia sabe-se que o dinossauro se deslocava com o corpo paralelo ao solo com a cauda levantada atrás servindo de contra-peso para a cabeça e de "guiador" nas perseguições.
Braços
Os braços do tiranossauro são muito pequenos comparativamente ao resto do corpo, medindo apenas 1 metro. No entanto não são estruturas vestigiais pois mostram grandes áreas de músculo, indicando uma força considerável. Isto foi observado em 1906 por Osborn (ver taxocaixa) que pensou que podiam ajudar o macho a agarrar a fêmea durante a cópula. Outra hipótese é serviram para ajudar a erguer o animal do chão ou ainda para lutar contra a presa ou para a agarrar. Esta hipótese é apoiada pela análise biomecânica que revela que os braços do tiranossauro tinham ossos espessos propícios ao levantamento de grandes pesos. Um macho adulto conseguiria levantar 200 kg com um só braço.
Crescimento
Um
gráfico mostrando a hipótese de curva de crescimento (massa corporal versus idade) de 4
tyrannosauridae. Tiranossauro Rex é desenhado a
preto. Baseado em
Erickson et al.
2004.
Comparando os fósseis de espécimes de diferentes idades, cientistas puderam fazer muitas estimativas sobre o T-Rex, como espectativa de vida e padrão de crescimento. O Tyrannosaurus rex crescia assustadoramente rápido, principalmente quando chegava à puberdade, o que acontecia aos 14 anos. Entre essa idade e os 18 anos (a maturidade da espécie), o T-Rex explodia num padrão de crescimento no mínimo espetacular: passava de seus 6 metros e 2 toneladas para 13 metros e mais de 6 toneladas. Os fósseis do menor T-Rex, o LACM 28471, que tinha 30 quilos, apontam que ele teria cerca de 2 anos de idade quando morreu. O maior, conhecida como "Sue", que pesava 6 toneladas, morreu com cerca de 28 anos, e acredita-se que é uma marca muito alta para uma animal como esse. E como nenhum espécime mais velho foi descoberto, os paleontólogos puderam concluir que o T-Rex crescia muito rápido, mas vivia pouco.
Penas?
Bebê Tiranossauro coberto de plumas.
Com os achados dos tiranossauros mais primitivos, como o Dilong e Gualong, criou-se uma teoria na qual o T-Rex seria provido de penas. Essa teoria fora criada em 2004, quando o Dilong fora descoberto. Todavia, essa teoria pode estar errada, pois tanto na Mongólia quanto em Alberta foram achados vestígios epiteliais de outros tiranossaurídeos, apresentando estes escamas, típicas de outros dinossauros, e não penas. Realmente, para um animal de quase 8 toneladas ser plumados iria contra as leis da física, pois como iria perder calor? Quando se locomovesse, o calor gerado não seria perdido, mas sim armazenado nas penas e retransmitido para o corpo, assim matando-o. Todavia, ainda se acredita que os filhotes teriam uma leve cobertura de plumas.
Cultura popular
Não resta sombra de dúvidas sobre quem é o dinossauro mais famoso. Devido ao tamanho descumunal, dentes imensos e descrição como superpredador, etc. Suas aparições são quase sempre como supervilão e/ou principal adversário, sempre demostrando um aspecto de agressividade suprema e instinto assassino incontrolável ou, em certos casos, como um protagonista pacífico e idiota (como o Roy de Família Dinossauro).
Uma aparição clássica (e também a primeira) do T-Rex foi no filme de 1925 chamado The lost world (O mundo perdido), no qual a fera aparece atacando as personagens humanas e lutando com um Triceratops. Em outra de suas grandiosas aparições, a fera aparece na versão original de King Kong, degladiando-se com o protagonista. O estrelato do Tyrannosaurus rex em filmes e desenhos é quase incalculável, mas, sem dúvidas, a mais gloriosa das apresentações da fera foi em Jurassic Park, como principal dinossauro. O estrelato da besta segue até a segunda parte da série. No último capítulo da trilogia, é derrotada pelo Spinosaurus, assim abrindo espaço para um novo antagonista (no entando, a batalha entre dos dois terópodes não apresenta coenrência científica, pois viveram em continentes e divisões Cretáceas diferentes (Albiano e Cenomaniano para o Spinosaurus e Maastrichtiano para o T.rex).
Além de filmes e desenhos, o dinossauros estrelou videogames, novamente, quase sempre como um imponente obstáculo a ser morto. Um dos destaques do T-Rex nos jogos eletrônicos é Dino Crisis, como um supervilão sanguinário. Também aparece como chefão final em Turok: Dinosaur Hunter (um tanto quanto modificado), vários títulos da série Jurassic Park, em duas expansões de Zoo Tycoon 2, etc. O T-Rex também aparece como antagonista nos três primeiros capítulos de Tomb Raider.
Toda fama do Tyrannosaurus se deve ao fato de ter sido declarado o maior carnívoro terrestre por décadas, até a descoberta de outros colossais predadores, como o Giganotosaurus, o Mapusaurus, entre outros.
Tiranossauro Rex: Carniceiro?
Estudos feitos pelo paleontólogo americano Jack Horner comprova que o Tiranossauro Rex poderia ter sido um grande carniceiro, diferente daquele T-rex vilão que conhecemos. Os argumentos utilizados pelo paleontólogo são muito fortes, o que faz com que muitos críticos aceitem sua teoria. Suas principais idéias são:
• Patas dianteiras: elas são curtas, pois, se o T-Rex fosse um predador de verdade, ele necessitaria de braços longos para agarrar a presa e fixá-las com suas patas e garras;
• Patas traseiras: suas patas traseiras mostram que ele não era um bom corredor, o seu fêmur era praticamente do mesmo tamanho que o osso de sua canela (diferente dos grandes corredores bípedes atuais, dentre eles o avestruz, que acaba alcançando grandes velocidade);
• Olfato Desenvolvido: seu olfato era desenvolvido para conseguir achar a carcaça de algum outro animal, o que provava que ele se comportava como um carniceiro, assemelhando-se a um urubu;
• Ossos Frágeis: seus ossos eram muito frágeis caso tentasse perseguir uma presa, e se por um acaso tropeçasse e quebrasse uma costela, poderia levar o grande T-Rex à morte, provando que ele não suportaria grandes esforços no momento em que estivesse capturando o seu alimento;
Bem, alguns paleontólogos acreditam que ele era carniceiro e predador ao mesmo tempo; já que muitos leões em épocas de fartura são predadores e em épocas de escassez se tornam carniceiros, impondo sua força sobre leopardos, hienas e leoas. Mostrando assim uma coisa que já conhecemos, isto é, a lei do mais forte: No período jurássico tamanho era documento, e isso o Tiranossauro Rex tinha de sobra.
